在字面意义上，BDSM这个名词是用来描述一些彼此相关的人类性行为模式。其主要的次群体正是BDSM这个缩写字母本身所指称的：绑缚与调教（bondage&discipline，即B/D），支配与臣服（dominance & submission，即D/S），施虐与受虐（sadism & masochism，即S/M）。
小圈中的\"管教\"，通常指以模拟训诫、行为纠正（如\"家长-娃儿\"角色）为核心的轻度SP（打屁股）实践，强调规则、羞耻感与心理满足，区别于大圈BDSM的权力支配与极端感官游戏。核心是\"管教关系\"：非真实家庭或暴力，而是双方自愿设定的拟真情境，侧重习惯监督、口头训诫与象征性责罚，常伴随\"犯错—反省—改正\"结构。
新人入圈必须基于对术语的理解，因为字母圈是用一系列行话来描述实践的。字母圈新人首先要理解的就是字母圈是什么。